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Ciudadanía infantil activa: crear espacios para participar, y educar para transformar

Por Rita Gradaílle-Pernas[i] y Xabier Riádigos-Couso[ii]

Universidade de Santiago de Compostela

 

Palabras clave: PEDAGOGÍA SOCIAL, ciudadanía infantil, participación, educación, municipio, infancia y adolescencia, democracia local.

 

Hay una pregunta que —como diría el profesor José Antonio Caride— debería inquietarnos pedagógica y socialmente; la que se refiere a ¿cuándo empieza alguien a ser ciudadano o ciudadana? La construcción de ciudadanías activas desde edades tempranas constituye uno de los desafíos más importantes y —al mismo tiempo— más paradójicos de los sistemas políticos y educativos contemporáneos. Así, a pesar de que las niñas, niños y adolescentes (NNA) han sido reconocidos como sujetos de derechos tras la aprobación de la Convención sobre los Derechos del Niño en 1989, este reconocimiento no se ha traducido en prácticas efectivas de participación, ni en la creación de estructuras institucionales que la posibiliten, y se ha convertido en una tarea pendiente porque las infancias y adolescencias siguen ocupando un lugar subsidiario: para muchas personas son ciudadanía del futuro, aprendices de un estatus que aún no les pertenece del todo. Y así, mientras esperan y aprenden, el presente transcurre sin darles oportunidades.

La tensión entre el discurso normativo y las lógicas adultocéntricas que coexisten en los diferentes espacios educativos reclama actuaciones pedagógico-sociales críticas y transformadoras, para situar a las infancias y adolescencias en el centro de toda acción cívica y política. El trabajo Ciudadanía infantil activa: creando espacios para la participación (Riádigos-Couso y Gradaílle-Pernas, 2025), publicado en Teoría de la Educación. Revista Interuniversitaria, se centra en esta cuestión; porque el binomio participación-ciudadanía ha de ser una experiencia que se construye cotidianamente en los municipios, las escuelas y las comunidades.

 

Una ciudadanía que no admite espera

El concepto de ciudadanía ha evolucionado históricamente al compás de los cambios sociales, ideológicos y culturales; avanzando teóricamente desde la clásica trilogía de Marshall —derechos civiles, políticos y sociales— hasta las propuestas contemporáneas que reivindican una ciudadanía crítica, transformadora e inclusiva. En lo fundamental, este artículo aporta una mirada específica sobre las infancias: una ciudadanía que —en palabras de Gaitán y Liebel (2011)— debe entenderse como una práctica, una experiencia que —centrada en la diferencia— emerge desde abajo.

En este marco, conviven dos tendencias: la que concibe a NNA como “aprendices de ciudadanía”, y la que los reconoce como actores sociales con agencia, con voz y con competencias para participar activamente en la vida pública. De esta manera, se evidencian notables diferencias respecto a cómo los significan los programas municipales, a las oportunidades que les ofrecen, a las decisiones que les permiten tomar, y también a las posibilidades de ser escuchados.

 

Tres municipios gallegos con una misma pregunta

Con el fin de explorar cómo se materializa y concreta esta ciudadanía activa de las infancias y las adolescencias, se realizó un estudio en tres municipios gallegos: Moeche, Tomiño y A Coruña, todos ellos integrados en la red de Ciudades Amigas de la Infancia (UNICEF-España) o de Ciudades Educadoras. La diversidad de contextos —un municipio rural de poco más de mil habitantes, uno de tamaño medio y una ciudad de casi 250.000— enriquece los resultados, identificando singularidades y también similitudes.

Así, mediante entrevistas semiestructuradas, grupos de discusión y cuestionarios con agentes técnicos, cargos electos, personas expertas y 36 niñas, niños y adolescentes de entre 10 y 12 años, el estudio pregunta acerca de los espacios de participación a nivel local, el modo en cómo participan y el significado que atribuyen al hecho de ser —y considerarse— ciudadanas y ciudadanos.

Las respuestas revelan una brecha entre el reconocimiento formal de sus derechos y las posibilidades de ejercerlos realmente; ya que el reconocimiento referido a la igualdad de derechos entre NNA y personas adultas no siempre se traduce en oportunidades prácticas. Unas asimetrías intergeneracionales que, hoy en día, aún están presentes en muchos municipios.

Fuente de la imagen: Pixabay

Cinco escenarios para aprender a participar participando

Este estudio identifica cinco escenarios de participación de NNA: los órganos municipales de participación (Consejos Locales de Infancia y Adolescencia), los centros escolares, las experiencias promovidas por distintos departamentos de la administración local, las iniciativas autogestionadas por las propias adolescencias, y las actividades extraescolares. Una cartografía participativa que trasciende las declaraciones institucionales para analizar los diferentes espacios.

En lo fundamental, los resultados no son muy alentadores. En los municipios estudiados, la participación infantil tiende a la institucionalización y supervisión adulta, concretándose en participaciones simples y consultivas (se limitan a opinar respecto a lo que otros piensan/hacen/deciden) frente a las proyectivas y de metaparticipación (más posibilitadoras para tomar decisiones y evaluar sus propias prácticas). Con todo, Tomiño es una excepción, ya que cuenta con iniciativas de liderazgo adolescente vinculadas al ámbito cultural y deportivo.

Sin embargo, en el ámbito escolar es donde se concentra la mayor frustración de muchos NNA, porque siendo un espacio idóneo para enseñarles a participar, las escasas posibilidades que les ofrecen generan desafección y distancia.

Del reconocimiento a la transformación

Por esta razón, la educación no puede —ni debe— conformarse con transmitir conocimientos sobre ciudadanía: debe practicarla. Y para ello ha de crear las condiciones necesarias para que NNA sean escuchados, decidan colectivamente, se organicen y asuman responsabilidades compartidas; esto es, que aprendan a participar participando.

Una responsabilidad que no ha de recaer exclusivamente en las escuelas, sino también en los municipios como agencias educativas de cotidianidad y proximidad. De ahí que el desafío consista en (re)pensar las comunidades y los entornos, para que sean realmente educadores y posibilitadores de los derechos de todas las personas; unos espacios de aprendizaje, de participación y encuentro que les comprometa política y cívicamente como ciudadanos del futuro, pero sobre todo del presente.

En definitiva, el vínculo educación-participación-ciudadanía resulta esencial para que NNA se conviertan —hoy y no sólo mañana— en auténticos agentes de cambio en sus propias comunidades.

Referencias bibliográficas

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Gaitán, L., y Liebel, M. (2011). Ciudadanía y derechos de participación de los niños. Síntesis.

Hart, R. (1992). La participación de los niños. De la participación simbólica a la participación auténtica. UNICEF.

Liebel, M. (2021). Ciudades de los niños. De la puesta en escena pedagógica a la apropiación de la ciudad. Pedagogía Social. Revista Interuniversitaria, 38, 89-97. https://doi.org/10.7179/ PSRI_2021.38.06

Lister, R. (2007). Why citizenship: Where, when and how children? Theoretical Inquiries in Law, 8(2), 693-718. https://doi.org/10.2202/1565-3404.1165

Mata, P., Ballesteros, B., y Padilla-Carmona, M. T. (2018). Ciudadanía participativa y transformadora: análisis de discursos y propuestas de aprendizaje. Teoría de la Educación. Revista Interuniversitaria, 30(1), 123-143. https://doi.org/10.14201/teoredu301123143

Sabariego, M., Sánchez-Martí, A., y Cano, A. B. (2023). Participación infantil y educación para la ciudadanía: Análisis de experiencias en contextos de diversidad cultural. Revista de Investigación Educativa, 41(1), 271-288. https://doi.org/10.6018/rie.486371

Trilla, J., y Novella, A. (2001). Educación y participación social de la infancia. Revista Iberoamericana de Educación, 26, 137-164.

UNICEF (2003). Estado Mundial de la infancia 2003. Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. https://doi.org/10.18356/dc55dff3-es

Referencia original:

Riádigos-Couso, X. y Gradaílle-Pernas, R. (2025). Ciudadanía infantil activa: creando espacios para la participación. Teoría de la Educación. Revista Interuniversitaria, 37(2), 215–236. https://doi.org/10.14201/teri.31947

Cómo citar esta entrada:

Gradaílle-Pernas, Rita y Riádigos-Couso, Xabier (2026). Ciudadanía infantil activa: crear espacios para participar, y educar para transformar. Aula Magna [Blog]. https://cuedespyd.hypotheses.org/21786


[i] Rita Gradaílle-Pernas es Profesora Titular en el Departamento de Pedagogía y Didáctica de la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidade de Santiago de Compostela. Miembro del Grupo de Investigación SEPA-interea, sus líneas de trabajo se articulan en torno a la Pedagogía Social, los tiempos educativos y sociales, la ciudadanía y la educación en el tiempo libre.

 

[ii] Xabier Riádigos-Couso es investigador postdoctoral en la Universidade de Santiago de Compostela, vinculado al Grupo de Investigación en Pedagogía Social y Educación Ambiental (SEPA-interea). Sus líneas de investigación se centran en la participación de la infancia y la adolescencia, la ciudadanía y los derechos de NNA en el ámbito municipal. Beneficiario de las Ayudas para la Formación de Profesorado Universitario del Ministerio de Universidades de España (FPU21/00667).

Aula Magna 2.0
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OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Aula Magna 2.0 (24 de abril de 2026). Ciudadanía infantil activa: crear espacios para participar, y educar para transformar. Aula Magna 2.0. Recuperado 13 de junio de 2026 de https://doi.org/10.58079/164pr


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